Самая известная акула и одна из самых больших. Её брутальная грация и зловещий силуэт многим впечатались в память как синоним ужаса и смерти таящихся в тёмных океанских глубинах. Эта коварная рыбина может достигать в длину 8 метров и разгонятся до скорости 30 км в час. Боевая мощь этого существа "ковалась" на протяжении миллионов лет и на сегодняшний день это один из самых могучих морских хищников... Знакомьтесь, Большая белая акула!

Вероятно, что большие белые акулы могут на самом деле быть родственниками акул-мако. В пользу этой версии свидетельствуют окаменелые останки белой акулы возрастом 4 миллиона лет, найденные в Перу.

В Перу, в формации Писко возрастом 4 миллиона лет, палеонтологи обнаружили череп акулы, 222 зуба и часть позвоночного столба. Эта находка является уникальной по степени сохранности, тем более, что окаменевшие скелеты акул в принципе очень редки.
Формация Писко, расположенная в сухом и пустынном районе на юго-западе Перу, содержит разнообразные окаменевшие кости китов, морских птиц и даже водного ленивца - талассокна. Ранее в этих отложениях исследователям попадались только разрозненные зубы акул. А по отдельным зубам довольно сложно восстановить внешний вид акулы - ведь неизвестно, как эти зубы располагались в челюсти, под каким углом были наклонены по отношению друг к другу и к челюстным дугам.
В данном случае исследователи получили возможность сопоставить строение зубов и строение тела современных и ископаемых акул и сделать выводы о родственных отношениях между ними. "Сохранность обнаруженного нами образца позволяет гораздо лучше понять родственные связи между большими белыми акулами и акулами-мако", - считает Дана Эрет из Музея естественной истории во Флориде. Акулы-мако водятся в открытых тропических водах океана и питаются преимущественно рыбой и крупными моллюсками.
Ранее палеонтологи предполагали, что современные белые акулы являются ближайшими родственниками гигантской акулы - мегалодона, достигавшей длины в 20 метров и питавшейся китами. Считается, что мегалодоны вымерли около двух миллионов лет назад, вслед за исчезновением их основной пищи - древних китообразных.
Но после изучения находки исследователи полагают, что белые акулы и мегалодоны, конечно, родственники, но все-таки не столь близкие, как считали до сих пор.
Благодаря тому, что у ископаемой акулы сохранилось несколько позвонков, палеонтологи смогли разглядеть в окаменевшем хряще "годовые кольца" - сезонные изменения, по которым определили возраст акулы. На момент смерти ей было 20 лет. Длина акулы составляла около 5 метров, что меньше, чем у современной белой акулы такого же возраста. Видимо, 4 миллиона лет назад белые акулы росли медленнее, чем сейчас.