Древний город Гелика, расположенный на южном берегу Коринфского залива в 93милях к западу от Афин, был основан в эпоху раннего бронзового века (2600-2300гг. до н.э.). Первое доистрическое поселение ушло под воду за2000лет до полного разрушения города. В 8в. до н.э. Гомер писал, что во время Троянской войны из гелики на помощь Агамемнону шли корабли. До разрушения города в 4в. до н.э. Гелика была богатой и преуспевающей метрополией, возглавляла Первый ахейский союз (объединение местных городов-государств), состоявший из 12городов, и была основательницей колоний Приена в Малой Азии и Сибарис в Южной Италии. Храм и святилище Геликонского Посейдона в районе Коринфского залива в Гелике был известен во всей классической Греции и мог соперничать лишь с Дельфийским оракулом.
Но зимой 373г. до н.э. за одну страшную ночь все изменилось. Пять дней жители города наблюдали за тем, как змеи, мыши, куницы и другие существа бежали от берега, взбираясь повыше. На пятую ночь на небе появилось “огромные столбы пламени» (сегодня известно, что это предвестник землетрясения). Затем произошло чудовищное землетрясении, которое вызвало цунами высотой 32фута. Обширные прибрежные равнины были затоплены. После этого цунами стало отступать, унося за собой дома и жителей Гелики. Город и его окрестности ушли под воду вместе с 10спартанскими кораблями, пришвартовали в гавани. Располагавшийся неподалеку город Бура и храмАполлона в Дельфах также были стерты с лица земли.
Когда на следующее утро прибывали подмога, от некогда верхушек деревьев священного леса Посейдона. Возможно оттого, что Гелика была местом поклонения Посейдону, богу землетрясений и морской стихии, завистливые слседи поговаривали, что город разрушен в наказание за непочтительное отношение к свирепому божеству. После трагедии земли, принадлежавшие Гелике, разделили соседи, а столицей Ахейского союза стал город Эгий. Спустя века на этом месте был построен римский город, но в 5в. тоже частично был разрушен землетрясением. По прошествии нескольких столетий после гибели города античные писатели Плиний, Овидий и Павсий сообщали, что затонувшие руины Гелики можно увидеть на дне моря. Древнегреческий автор, астроном и поэт Эратосфен (276-194гг. до н.э.) побывал в этих местах и записал рассказы местных лодочников о торчащей из воды статуе Посейдона, за которую часто цепляются сети рыбаков. Впрочем, вскоре лагуну затянуло илом, и теперь установить месторасположение города стало практически невозможно.
В 1861г. в этих местах побывал немецкий археолог, который нашел бронзовую монету из Гелики с великолепным изображением головы Посейдона. Однако больше ничего обнаружить не удалось. Все писатели античного времени отмечали, что руины города скрыты в водах Коринфского залива. Туда отправлялись одна экспедиция за другой, но десятилетиями проводимые поиски города не дали никакого результата. В 1988г. был создан проект «Гелика» по установлению ее месторасположения, однако проведенные гидролокационные исследования не выявили никаких следов города в море. Тогда руководитель Дора Кацонополо и доктор Стивен Сотер из Американского музея естественной истории решили обследовать прибрежную равнину. В 2001г. под слоем ила и гальки в несколько футов они обнаружили фрагменты зданий классического периода, которые оказались руинами города Гелики, разрушенного землетрясением в 373г. до н.э. Руины находились в полумиле от берега, поэтому город не удавалось обнаружить в море. Анализ микроскопических организмов, сохранившихся в слое тонкодисперсной темной глины, которой были покрыты здания, показал, что город располагался в мелководной, со временем заилившейся лагуне. Исследователи морских раковин и сохранившихся частей водорослей позволило сделать вывод, что некоторое время Гелика находилась на морском дне.
В руинах зданий классического периода отображена трагическая судьба города. Одна из его стен обрушилась в сторону моря, словно была сметена гигантской отступающей волной. Кроме обломков разрушенной стены, фрагментов гончарных изделий и терракотовых идолов, археологи нашли серебряную монету с изображением Аполлона в лавровом венке. Она была отчеканена в расположенном неподалеку городе Сикион за несколько десятков лет до землетрясения. Печальная судьба некогда великого города классической Греции, по мнению ряда исследователей, нашла отражение в легенде об Атлантиде (следует отметить, что упоминания о затонувшем материке появились через несколько лет после землетрясения в Гелике – в 360г. до н.э. об Атлантиде впервые написал афинский философ Платон). Эта мысль красной линией проходит в документальной фильме «Гелика – настоящая Атлантида», снятом телекомпанией «BBC Horizon documentary» в 2002г.
Гелика располагалась в одной из наиболее сейсмически активных зон в Европе. 4000лет древние города в период наивысшего расцвета разрушила на этих землях землетрясения. Поэтому неудивительно, что жители Гелики большое значение придавали культу Посейдону – бога землетрясений. В августе 1817г. произошло извержение вулкана, за которым последовало землетрясение, разрушившее пять деревень на том месте, где когда-то находилась Гелика. В 1861г. 8-мильная прибрежная зона опустилась на 6футов ниже уровня моря, затопив побережья на 597футов вглубь материка. В июне 1995г., во время работы археологов над проектом «Гелика», произошло землетрясение силой 6,2балла по шкале Рихтера. Оно унесло жизни 10местных жителей из города Эгион и разрушило отель в Илики, послушав причиной гибели еще 16человек.
Доктор Стивен Сотер собрал впечатляющий материал о событиях, происходивших незадолго до землетрясений, в том числе данные из древних письменных источников, упоминавших о разрушении Гелики. Обычно люди слышали завывание ветра, по непонятным причинам лаяли собаки, происходили подземные толчки, в небе возникало странное свечение и мелькали шаровые молнии. Местные рыбаки видели у берегов бесчисленное количество осьминогов, а за день до землетрясения на дороге находили трупы мышей, раздавленных машинами, на которых люди спешили укрыться в горах. Эти события напоминают поведение животных в 2004г. перед цунами, потрясшем Шри-Ланке на юге Индии и Тайланд. Катастрофа произошла в результате чудовищного землетрясения силой 9,15балла по шкале Рихтера в Индийском океане. Тогда на Шри-Ланке погибли десятки тысяч людей. Перед катастрофой животные устремились вглубь острова, и хотя цунами унесло много человеческих жизней, тем не менее в районе Национального парка Яла, самого большого заповедника живой природы, не было найдено ни одного мертвого животного. Эксперты считают, что у них есть шестое чувство, благодаря которому они узнают о приближении природных катаклизмов. Очевидно, этим объяснялось их поведение перед землетрясением в Гелике.
Одной из наиболее значимых находок, обнаруженных при раскопках Гелики, стала типичная для классической Греции дорога, вымощенная из камня. Археологи, участвовавшие в проекте «Гелика», надеются, что, следуя по этой мостовой, им удастся приблизиться к сердцу древнего города. Что же касается более полной информации о городе, то все зависит от того, оставило ли грандиозное цунами археологам какие-либо находки. Команда, воплощавшая в жизнь проект «Гелика», уверена, что большую часть города еще предстоит раскопать. Эту уверенность разделял и Спиридон Маринатос, который занимался исследованием доисторического города Акротири, расположенного на греческом острове Санторин. Маринатос одним из первых занялся поисками затерянного города. Он предполагал, что среди руин города сохранилось огромное множество бронзовых и мраморных статуй, поэтому результаты археологических раскопок вполне могут превзойти достижения исследователей Помпеев.
Помимо постоянной угрозы новых землетрясений, проект «Гелика» столкнулся и с другой опасностью. В римских период от Коринфа к городу Патры проходил через Гелику. При раскопках были обнаружены остатки этой дороги. Недавно Греческие национальные железные дороги стали прокладывать новую железнодорожную ветку от Афин до Патр, и сегодня строительные работы проводятся в Коринфе. Предполагается, что линия будет доведена до Патр в 2010г. Согласно плану железнодорожная линия будет проходить через центр древнего города, и работы здесь начнутся в ближайшее время. Таким образом, руинам Гелики грозит уничтожение до того, как археологи закончат раскопки. Их лишают шанса найти бесценные свидетельства жизни доисторических людей и жителей классической Греции.
Пытаясь защитить этот важный археологический памятник от разрушения в результате строительства железной дороги, Всемирный фонд памятников внес Гелику в список из 100объектов, подтвержденных наибольшей опасности. В прибрежных землях, которые согласно проекту подлежали изучению, довольно быстро начались поисковые работы, и Дора Кацонополо обратилась в греческое министерство культуры с просьбой объявить эту территорию зоной археологических раскопок и запретить какое бы то ни было строительство. К сожалению, совет по археологии и министерство культуры Греции пока не осознали исторической важности этих территорий. Будем надеяться, что они осознают значение раскопок для того, как станет слишком поздно, пока затерянный город Гелика не будет утрачен навсегда.